성장통 원인 5가지와 증상, 다른 질환 구별법 (한쪽만 아프면 주의)

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“엄마, 다리 아파…”

밤만 되면 아이가 종아리나 무릎을 붙잡고 우는 경험, 다들 한 번쯤 있으시죠?
저도 물리치료실에서 성장통으로 오는 아이들을 정말 많이 봤어요.

부모님들이 가장 걱정하시는 게 “이게 진짜 성장통인지, 아니면 다른 문제가 있는 건지” 구별하는 거더라고요.
특히 한쪽 다리만 아프다고 하거나, 낮에도 계속 아프다고 하면 더 불안해지실 수밖에 없습니다.

오늘은 성장통 원인부터 증상, 느낌, 부위, 나이, 시기까지 총정리해드리고요.
다른 질환과 어떻게 구별하는지, 성장통 없애는 법까지 직접 해본 방법 위주로 알려드릴게요.

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콘텐츠 목차

성장통이란 무엇일까요

성장통은 3세에서 12세 사이 성장기 아이들에게 특별한 이상 없이 나타나는 하지 통증을 말합니다.
주로 종아리, 허벅지 앞쪽, 무릎 뒤쪽인 오금, 정강이 부위에 통증이 나타나요.

“성장통”이라는 이름 때문에 뼈가 자라면서 아픈 거라고 생각하기 쉬운데요.
사실 뼈가 성장하는 것 자체는 통증을 유발하지 않습니다.
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 가설이 있어요.

이대목동병원에 따르면 성장기 아이들의 약 50%가 이 증상을 경험한다고 합니다.
생각보다 흔한 증상이니 너무 걱정하지 않으셔도 돼요.

성장통 원인 5가지

아직 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 가설들이 있습니다.

뼈와 근육의 성장 속도 차이

뼈가 먼저 자라고 근육이 뒤늦게 따라가면서 근육에 긴장이 생긴다는 가설이에요.
무릎 근처에 부착된 힘줄이나 근육이 뼈의 성장 속도를 못 따라가면서 당겨지는 느낌이 생길 수 있습니다.

골막 자극

뼈를 둘러싸고 있는 골막에는 통증을 느끼는 신경이 있는데요.
뼈가 성장하면서 이 골막이 자극되어 통증이 생긴다는 가설도 있어요.

하지 피로 누적

낮에 많이 뛰어놀고 활동량이 많았던 날 저녁에 성장통이 심해지는 경우가 많습니다.
실제로 물리치료실에서 보면 운동을 많이 한 날 밤에 아프다고 오는 아이들이 대부분이에요.

평발과의 연관성

평발이 있는 아이들에게서 성장통이 더 자주 발생한다는 연구 결과도 있어요.
발 아치가 제대로 형성되지 않으면 다리 근육에 더 많은 부담이 가기 때문입니다.

비타민D 부족 가능성

근거는 약하지만 비타민D가 부족하면 성장통이 더 잘 생긴다는 주장도 있습니다.
햇볕을 충분히 쬐고 비타민D가 풍부한 음식을 챙겨주시는 게 좋아요.

성장통 증상과 느낌

성장통 증상은 꽤 특징적이에요.
아이들이 호소하는 느낌과 부위를 잘 관찰하시면 구별하는 데 도움이 됩니다.

항목	성장통 특징
통증 부위	종아리, 허벅지 앞쪽, 무릎 뒤쪽(오금), 정강이
통증 시간	주로 저녁이나 밤, 자다가 깨서 울기도 함
통증 양상	양쪽 다리 모두 아픔, 아팠다 안 아팠다 반복
다음날 아침	언제 그랬냐는 듯 멀쩡함
부종이나 열감	없음

아이들이 표현하는 성장통 느낌은 “쑤신다”, “뻐근하다”, “당긴다” 정도예요.
칼로 찌르는 듯한 날카로운 통증이 아니라 둔한 통증인 경우가 많습니다.

성장통 나이는 보통 3세에서 12세 사이이고요.
특히 4~6세, 8~12세 두 시기에 가장 많이 나타납니다.

발목 부위에 성장통이 오는 경우도 있어요.
다만 발목만 아프고 다른 부위는 괜찮다면 다른 원인은 아닌지 확인해보시는 게 좋습니다.

성장통 확인법, 자가 체크 방법

집에서 간단하게 성장통인지 확인하는 방법이 있어요.
다음 항목들을 체크해보세요.

양쪽 다리 모두 아픈가요?

성장통은 80~90%가 양쪽 다리에서 나타납니다.
한쪽만 아프면 다른 질환을 의심해봐야 해요.

낮에는 괜찮다가 밤에만 아픈가요?

성장통은 낮에 잘 놀다가 저녁이나 밤에 통증을 호소하는 게 특징입니다.
다음 날 아침에는 언제 그랬냐는 듯 멀쩡해요.

아픈 부위를 눌러도 괜찮은가요?

성장통은 통증 부위를 눌러도 특별히 더 아프지 않아요.
누르면 많이 아파하거나 만지지도 못하게 한다면 다른 원인을 생각해봐야 합니다.

부종이나 열감이 있나요?

성장통은 붓거나 빨갛게 달아오르는 증상이 없습니다.
이런 증상이 있다면 염증이나 감염을 의심해야 해요.

성장통 vs 다른 질환 구별법

부모님들이 가장 궁금해하시는 부분이에요.
성장통과 비슷한 증상을 보이는 질환들이 있어서 구별이 필요합니다.

구분	성장통	다른 질환 의심
통증 부위	양쪽 다리	한쪽만 지속적으로 아픔
통증 시간	저녁~밤, 아침에 호전	낮에도 계속 아픔
부종/열감	없음	붓거나 빨갛게 달아오름
절뚝거림	없음	다리를 절뚝거림
누를 때	특별히 더 아프지 않음	특정 부위 누르면 심하게 아픔
기간	간헐적, 며칠 후 사라짐	3주 이상 지속

이런 경우 반드시 병원에 가세요

한쪽 다리만 계속 아프다고 하면 골육종이나 소아 류마티스 관절염을 의심해봐야 합니다.
통증과 함께 열이 나거나 아픈 부위가 붓는다면 골수염이나 관절염 가능성이 있어요.

서울대어린이병원 소아정형외과에서는 통증이 3주 이상 지속되면 검사를 받아보라고 권합니다.
절뚝거리며 걷거나 특정 부위를 만지지도 못하게 한다면 바로 병원에 가세요.

성장통 없애는 법

성장통은 특별한 치료 없이도 시간이 지나면 좋아지지만, 통증이 심할 때 도움이 되는 방법들이 있어요.
제가 물리치료실에서 부모님들께 알려드리는 방법들입니다.

온찜질과 마사지

가장 효과적인 방법이에요.
따뜻한 물로 목욕을 시키거나 온찜질팩을 아픈 부위에 대주세요.
그 다음 종아리와 허벅지를 부드럽게 주물러주시면 됩니다.

보통 1~2시간 이내에 통증이 가라앉아요.
마사지기를 활용하시면 더 편하게 해주실 수 있습니다.

스트레칭

낮에 허벅지 앞쪽 근육인 대퇴사두근, 종아리, 햄스트링 스트레칭을 해주세요.
아이가 엎드린 자세에서 발뒤꿈치가 엉덩이에 닿을 때까지 다리를 밀어주면 대퇴사두근 스트레칭에 좋습니다.

초저녁 따뜻한 목욕

잠자기 전에 따뜻한 물로 전신 목욕을 하면 성장통 예방에 도움이 돼요.
근육이 이완되면서 밤에 통증이 덜 생깁니다.

충분한 수분 섭취와 영양

칼슘과 비타민D가 풍부한 음식을 챙겨주시고요.
하루 30분 정도 햇볕을 쬐는 것도 좋습니다.

💡 집에서 편하게 마사지해주세요
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마무리하며

성장통은 성장기 아이들에게 흔하게 나타나는 증상이에요.
양쪽 다리가 밤에 아팠다가 아침에 괜찮아지면 대부분 성장통입니다.

하지만 한쪽만 아프거나, 낮에도 계속 아프거나, 붓고 열이 나면 꼭 병원에서 확인해보세요.
오늘 정리한 구별법을 참고하시면 불필요한 걱정은 줄이고, 정말 병원에 가야 할 때를 놓치지 않으실 수 있을 거예요.

아이가 밤에 아프다고 할 때 당황하지 마시고, 따뜻하게 안아주면서 다리를 주물러주세요.
부모님의 손길이 아이에게는 가장 좋은 치료제니까요.