2019년 WHO가 게임이용장애를 공식 질병으로 분류했습니다.
2022년부터 효력이 발생했지만, 한국은 2026년에야 한국질병분류(KCD)에 반영됩니다.
그렇다면 질병 코드가 부여되면 무엇이 달라질까요? 단순히 게임을 즐기는 것과 질병은 어떻게 구분할까요?
게임 취미 vs 게임 중독 질병, 결정적 차이 3가지
먼저 취미로 게임하는 것과 질병의 차이를 명확히 알아야 합니다.
| 구분 | 취미 게임 | 게임 중독 질병 |
|---|---|---|
| 조절 능력 | 원할 때 멈출 수 있음 | 스스로 멈추기 어려움 |
| 우선순위 | 학업·일·관계와 균형 유지 | 모든 것보다 게임 우선 |
| 부작용 인식 | 문제 생기면 조절함 | 문제 알아도 계속함 |
WHO는 이 세 가지 증상이 12개월 이상 지속될 때 게임이용장애로 진단합니다.
중요한 건 단순히 게임 시간이 아닙니다.
하루 8시간씩 게임하는 프로게이머는 질병이 아닙니다.
게임이 직업이고, 확률과 계획을 세우며 플레이하기 때문입니다.
반면 게임 중독자는 사고 없이 단순 반복하는 뇌파를 보입니다. 연세대 세브란스병원 연구 결과, 게임 중독 환자 24명의 뇌파를 분석하니 문제 해결이 아닌 단순 반복 행동 패턴이 나타났습니다.
2026년 한국 도입, 예상되는 4가지 효과
1. 의료 접근성 향상 효과
질병 코드가 부여되면 병원에서 정식 진단과 치료를 받을 수 있습니다.
현재는 게임 과몰입 상담 정도만 가능하지만, 2026년 이후엔 진단서 발급이 가능해집니다.
학생이라면 병결 처리, 직장인이라면 병가 사용도 가능해지는 겁니다.
치료 방법도 체계화됩니다. 인지행동치료, 가족 상담, 우울증이나 불안장애 같은 동반 질환 치료까지 포괄적으로 이뤄집니다. 건강보험 적용 여부에 따라 치료비 부담도 줄어들 수 있습니다.
2. 게임 산업에 미치는 영향
한국 게임 산업은 13조원 규모, 세계 4위입니다. 업계의 우려는 당연합니다.
가장 큰 우려는 게임세 도입 가능성입니다. 담배나 술처럼 ‘유해 상품’으로 분류되면 추가 세금이 붙을 수 있습니다. 게임 제작사와 유통사에 직접적인 타격이 됩니다.
‘게임은 해로운 것’이라는 인식도 문제입니다. 실제로 게임질병코드 도입 반대를 위한 88개 단체가 연합해 반대 운동을 시작했습니다.
하지만 모든 게이머가 환자는 아닙니다. WHO 기준은 매우 엄격하며, 실제 진단받는 비율은 전체 게이머의 극소수입니다.
3. PC방 업계 변화 예측
전국 PC방은 약 1만 개입니다. 2002년 최전성기 2만1000개에서 절반 이하로 줄었습니다.
질병 코드 도입은 이미 어려운 PC방 업계에 추가 부담이 됩니다. 부모들이 자녀의 PC방 출입을 더 꺼릴 수 있고, 청소년 이용 제한이 강화될 가능성도 있습니다.
반면 긍정적 효과도 있습니다. 건전한 게임 문화를 조성하는 PC방은 오히려 차별화될 수 있습니다. 시간 제한 프로그램, 휴식 공간 마련 같은 자율 규제로 이미지를 개선하는 업소가 늘어날 겁니다.
4. 사회적 인식 변화와 연구 활성화
질병 분류의 가장 큰 효과는 체계적 연구 기반 마련입니다.
지금까지 게임 중독은 ‘의지 문제’로 취급됐습니다. 하지만 질병 코드가 생기면 뇌 변화, 치료 효과, 예방법 등을 과학적으로 연구할 수 있습니다.
실제로 게임 과몰입이 뇌의 보상 시스템과 전두엽 기능에 영향을 준다는 연구들이 나오고 있습니다. 의사결정 능력, 충동 조절, 감정 조절 영역의 변화가 관찰됩니다.
이런 연구가 쌓이면 더 효과적인 치료법이 개발됩니다. 현재는 명확한 단일 치료법이 없지만, 체계적 연구를 통해 개선될 겁니다.
보건복지부 vs 문화체육관광부, 입장 차이
흥미로운 점은 정부 부처 간 의견이 다르다는 겁니다.
보건복지부는 도입 찬성입니다. 중독 문제로 고통받는 사람들을 치료할 근거가 생기기 때문입니다.
문화체육관광부는 반대합니다. 게임 산업 육성을 담당하는 부처이기에 산업 위축을 우려합니다. WHO에 공식 이의를 제기하겠다고 밝혔습니다.
이 대립은 2026년까지 계속될 겁니다. 결국 의료적 필요성과 산업 보호 사이에서 균형점을 찾아야 합니다.
게임 중독을 바라보는 균형 잡힌 시각 필요
게임 중독 질병 분류는 양날의 검입니다.
치료가 필요한 사람들에게 도움을 줄 수 있지만, 건전하게 게임을 즐기는 대다수에게 불필요한 낙인을 찍을 수도 있습니다.
2026년 도입까지 3년 남았습니다. 이 시간 동안 의료계, 게임업계, 학계가 함께 합리적인 기준을 만들어야 합니다.
게임은 현대 문화의 중요한 부분입니다. 동시에 일부에겐 심각한 문제가 되기도 합니다. 이 두 가지 사실을 모두 인정하는 데서 출발해야 합니다.