운동이나 민간요법으로 통증을 다스려 보기 전에 붓기의 원인부터 확인하세요. 염증 때문에 생긴 붓기인지, 연골이 변해서 생긴 통증인지에 따라 관리 방향이 달라집니다. 또 혈액검사 하나로 진단이 정해지지는 않으며, 검사 결과는 의료진이 증상과 진찰 소견을 함께 보고 해석합니다.
류마티스 관절염은 어떤 병인가요
류마티스 관절염은 우리 몸을 지켜야 할 면역계가 자기 관절을 공격해서 생기는 자가면역 질환입니다. 공격 대상은 주로 관절 안쪽을 감싸는 얇은 막인 활막이에요. 활막에 염증이 생기면 관절이 붓고, 누르거나 움직일 때 아프며, 만졌을 때 따뜻하게 느껴지기도 합니다.
류마티스 관절염의 통증과 붓기는 다치거나 많이 써서 생기는 통증과 달리 염증 자체에서 비롯됩니다. 그래서 무리한 동작이 없었는데도 증상이 나타날 수 있고, 쉬어도 붓기가 쉽게 가라앉지 않는다고 느끼기도 합니다. 면역 반응이 원인이므로 관절뿐 아니라 몸 전체의 컨디션에 영향을 주기도 합니다.
일상에서 쓰는 ‘류마티스’라는 말이 가리키는 범위도 짚어 볼 만합니다. 흔히 ‘류마티스가 있다’고 하면 류마티스 관절염을 줄여 말하는 경우가 많습니다. 의학에서 말하는 류마티스 질환은 관절·근육·뼈 같은 근골격계에 통증이나 염증을 일으키는 여러 질환을 넓게 묶는 표현이고, 그 가운데 상당수가 면역 이상과 관련됩니다. 그래서 류마티스내과는 류마티스 관절염뿐 아니라 다양한 염증성·자가면역 질환을 함께 진료합니다.
류마티스 관절염 초기 증상은 어떤 모습으로 나타나나요
초기 증상으로 자주 언급되는 것은 아침에 관절이 뻣뻣한 느낌입니다. 자고 일어났을 때 손가락이 굳은 듯 잘 구부러지지 않다가 몸을 움직이면 서서히 풀리는 식이에요. 오래 앉아 있다가 일어날 때처럼 한동안 관절을 쓰지 않은 뒤에도 비슷한 뻣뻣함을 느낄 수 있습니다.
붓고 아픈 부위에도 흔히 설명되는 특징이 있습니다. 손가락 마디, 손목, 발가락처럼 작은 관절에서 시작하는 경우가 많고, 오른손과 왼손처럼 양쪽에 비슷하게 나타나는 경향이 있어요. 부은 관절은 누르면 아프고, 주먹을 꽉 쥐거나 병뚜껑을 여는 동작이 불편해질 수 있습니다. 평소 끼던 반지가 빡빡해진 것을 보고 붓기를 알아차리기도 합니다.
관절 밖에서 나타나는 변화도 있습니다. 염증이 몸 전체에 영향을 주면 별다른 이유 없이 피곤하거나 기운이 없고, 몸살처럼 처지는 느낌이 들 수 있습니다. 이런 피로감은 흔한 증상이라 처음에는 단순한 과로로 여기기 쉽습니다.
다만 이런 증상은 진단 기준이 아니라 흔히 나타나는 모습일 뿐입니다. 아침 뻣뻣함이나 손가락 붓기는 퇴행성 관절염, 통풍, 감염 뒤에 생기는 일시적인 관절염 등에서도 나타날 수 있습니다. 반대로 류마티스 관절염이 일부 관절에서만 시작하거나 양쪽 대칭이 뚜렷하지 않을 수도 있습니다. 증상 목록에 몇 개가 해당하는지 세어 보는 방식으로는 결론을 내리기 어렵습니다.
그래서 증상이 의심될 때는 스스로 결론을 내리기보다 증상이 어떻게 나타나고 변하는지를 남겨 두는 편이 쓸모 있습니다. 관절이 부었을 때 사진을 찍어 두고, 아침 뻣뻣함이 있다면 언제쯤 풀렸는지를 짧게 적어 두세요. 진료받는 날 붓기가 가라앉아 있으면 진찰에서 잘 드러나지 않을 수 있습니다. 이럴 때 사진과 기록이 부었을 때의 상태를 보여 주는 자료가 됩니다.
다친 기억이 없는데도 관절의 붓기와 통증이 이어지거나, 가라앉았다가 다시 붓기를 되풀이한다면 이 기록을 가지고 류마티스내과 진료를 받아 보세요. 동네 의원이나 정형외과를 먼저 찾았더라도 염증성 관절염이 의심되면 류마티스내과로 안내받는 경우가 있습니다. 그때 받은 검사 결과지도 함께 챙겨 가면 됩니다.
퇴행성 관절염과는 무엇이 다른가요
두 질환은 이름이 비슷해 자주 헷갈리지만 원인이 다릅니다. 류마티스 관절염은 면역 이상으로 활막에 염증이 생기는 병입니다. 퇴행성 관절염은 오랜 사용과 나이에 따라 관절 연골이 닳고 변하면서 통증이 생기는 병이에요. 한쪽은 염증, 다른 쪽은 구조의 마모가 문제의 중심인 셈입니다.
주로 생기는 부위도 다릅니다. 퇴행성 관절염은 무릎이나 고관절처럼 체중을 많이 받는 관절과 손가락 끝마디에 흔합니다. 류마티스 관절염은 손목, 손가락의 중간·뿌리 쪽 마디, 발가락 같은 작은 관절에서 흔히 나타납니다.
뻣뻣함이 나타나는 방식에도 차이가 있습니다. 류마티스 관절염의 뻣뻣함은 아침에 두드러지고 풀리기까지 시간이 걸리는 편입니다. 퇴행성 관절염도 쉬다가 움직이기 시작할 때 뻣뻣할 수 있지만 대개 오래가지 않고, 관절을 많이 쓴 뒤에 통증이 더 심해지는 경향이 있습니다. 또 류마티스 관절염은 양쪽 관절에 비슷하게 생기는 경향이 있지만, 퇴행성 관절염은 한쪽에 먼저 생기거나 좌우의 정도가 다른 경우가 흔합니다.
그렇지만 이런 차이는 어디까지나 일반적인 경향입니다. 나이가 들면서 퇴행성 변화가 생긴 사람에게 류마티스 관절염이 함께 생길 수 있고, 손가락처럼 두 질환이 모두 나타나는 부위도 있습니다. 증상이 전형적인 모습과 다르게 나타나기도 하므로, 아픈 부위나 시간대만 보고 어느 쪽인지 스스로 가리기는 어렵습니다.
류마티스내과에서 하는 검사와 결과를 볼 때 알아 둘 점
류마티스내과 진료는 보통 문진과 진찰로 시작합니다. 의사는 어느 관절이 언제부터 아팠는지, 아침 뻣뻣함이 있는지, 양쪽에 나타나는지를 묻습니다. 이어서 관절을 직접 만져 붓기와 누를 때의 통증을 확인하고, 필요하면 혈액검사와 영상검사를 진행합니다.
혈액검사에서는 류마티스 인자와 항CCP 항체처럼 류마티스 관절염과 관련된 자가항체를 확인합니다. 적혈구침강속도(ESR)나 C반응단백(CRP) 같은 염증 수치로는 몸 안의 염증 정도를 살핍니다. 영상검사는 관절 상태를 직접 보는 과정이에요. X선으로는 뼈와 관절 간격의 변화를, 초음파로는 활막의 염증과 관절 안의 변화를 확인합니다.
이 검사들은 각각 보여 주는 정보가 다르고, 어느 하나만으로 진단이 정해지지는 않습니다. 의료진은 증상의 양상과 진찰 소견, 검사 결과를 함께 보고 판단합니다. 첫 검사에서 결론이 나지 않으면 경과를 지켜보며 다시 확인하기도 합니다. 어떤 류마티스 관절염 약을 쓸지도 이런 평가를 거쳐 의료진과 상의해 정하므로, 약을 먼저 알아보기보다 원인부터 확인해야 합니다.
진료 전에 아래 내용을 정리해 가면 증상을 설명하기가 한결 쉬워집니다.
- 붓거나 아픈 관절의 위치와 양쪽에 나타나는지 여부
- 증상이 시작된 시기와 좋아졌다 나빠졌다 하는 흐름
- 아침 뻣뻣함이 있다면 풀리기까지 걸리는 대략적인 시간
- 피로감처럼 관절 밖에서 느끼는 증상
- 건강검진이나 다른 병원에서 받은 검사 결과지
류마티스 인자 양성이면 류마티스 관절염인가요
양성이라고 해서 곧 류마티스 관절염인 것은 아닙니다. 류마티스 인자는 이름 때문에 류마티스 관절염을 확인하는 검사처럼 보이지만, 다른 자가면역 질환이나 만성 감염 등에서도 양성이 나올 수 있습니다. 관절 증상이 없는 사람에게서도 양성이 나올 수 있고, 나이가 들면서 이런 경우가 더 흔해집니다. 반대로 류마티스 관절염이 있는데도 류마티스 인자가 음성으로 나오는 경우가 있습니다.
항CCP 항체는 류마티스 관절염과의 관련성이 더 뚜렷한 검사로 알려져 있어 함께 확인하는 경우가 많습니다. 하지만 이 검사도 단독으로 진단을 확정하지는 않습니다. 검사 결과는 실제 관절 증상과 진찰 소견이 함께 있을 때 의미가 분명해집니다.
건강검진에서 류마티스 인자 양성이 나왔는데 관절 증상이 없다면, 그 결과만으로 류마티스 관절염이라고 단정할 수는 없습니다. 결과지를 가지고 류마티스내과에서 상담하면 추가 확인이 필요한지 안내받을 수 있습니다. 반대로 검사 결과와 상관없이 관절이 붓고 아픈 증상이 이어지거나 반복된다면, 그것만으로도 류마티스내과 진료를 고려할 이유가 됩니다.
이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대체하지 않습니다. 증상이 지속되거나 심해지면 전문의와 상담하세요.
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